Waarom Unilever, Coca-Cola en Shell geloven dat duurzaam plastic wél kan

Terwijl in het afgelopen jaar diverse plastic recycling- en groene chemiebedrijven failliet gingen of stopten, heerste er een positieve stemming op het Transition to Circularity-congres in Eindhoven op 30 oktober, dat Platform Groene Chemie, Nieuwe Economie (GCNE) en groeifondsprogramma’s BioBased Circular (BBC) en Circular Plastics NL (CPNL) samen organiseerden. Dat trok ruim 450 bezoekers.

‘Het kan wél’, geldt ook voor groene chemie

Het motto van het congres was dan ook: Het kan wél. ‘We hebben gezien dat je met dit motto ook kunt winnen’, zegt directeur Marc Spekreijse van Circular Plastics NL, verwijzend naar de verkiezingsoverwinning van D66. ‘Wij zijn ook groen en geloven echt dat het wél kan. Begin gewoon. Je kunt beter nu wat langzamer beginnen, dan ben je straks klaar als die markt echt open gaat.’

Het Nationaal Groeifonds-programma heeft onlangs weer 18 miljoen euro subsidie toegekend aan negen projecten op het gebied van plasticrecycling. Die leggen 100 miljoen euro aan particuliere cofinanciering in. Een volgende subsidieronde wordt alweer voorbereid, samen met RVO.

Op het gebied van de plantaardige chemie lopen er bij groeifondsprogramma Biobased Circular inmiddels negentig initiatieven, is een aantal consortia aan de slag gegaan, lopen er projecten en studies en kon het programma 65 projecten elk 25.000 euro toekennen voor experimenten. ‘Het is fantastisch hoe het gaat. Dat gaan we ook de komende jaren doorzetten’, zegt directeur Herman Wories.

Platform Groene Chemie, Nieuwe Economie ijvert onder meer voor een investeringsfonds voor deze ondernemers, nadat uit onderzoek bleek dat hier een van de grootste problemen zit. ‘We zijn diep aan het graven en zorgen dat er voor deze ondernemers betere toegang tot geld komt’, zegt voorzitter Arnold Stokking.

Plastictafel zet Nederland op één

De problemen in de sector zijn inmiddels bekend. Plastic recyclingbedrijven, maar ook producenten van virgin plastic en groene startups, kunnen niet concurreren met goedkoop plastic uit China en de VS, stoppen en vallen om. Het kabinet weigert steun en schrapte zelfs de verplichte bijmengverplichting voor recyclaat in 2027. Om een oplossing te vinden voor alle problemen in de sector, kwam de hele branche dit jaar bijeen voor een zogeheten plastictafel. Van chemiebedrijven en plasticproducenten, recycling- en afvalbedrijven tot groene chemie en milieuorganisaties.

Oud-staatssecretaris Steven van Eijck leidde die plastictafel. ‘We hebben met de tafel afgesproken: laten we niet naar het drama uit het verleden kijken, maar naar de toekomst. Hoe kunnen wij de hele plasticsector, dus ook de plasticrecycling en alles wat met biobased grondstoffen gebeurt op nummer één in Europa krijgen’, zegt hij. ‘Denk in kansen. De circulaire economie is de enige oplossing voor Nederland en Europa. De vraag is: wat is daarvoor nodig?’

Dit artikel is ook verschenen als onderdeel van een hoofdartikel in Change Inc., redacteur André Oerlemans.