Circular Factory en GCNE organiseren succesvol CEO & Founders Dinner 2025

Door oprichters, voor oprichters

Dit is het tweede jaar dat dit diner wordt georganiseerd. Het initiatief werd gelanceerd door Circular Factory, opgericht door Sabine Biesheuvel (medeoprichter en directeur van BlueCity) en Lindy Hensen (medeoprichter van PeelPioneers en Tekkoo). Circular Factory ondersteunt ondernemers in een kritieke fase: het realiseren en opschalen van hun FOAK-fabriek. Dit brengt unieke uitdagingen met zich mee, van financiering tot regelgeving en technische validatie. Een deel van de activiteiten van Circular Factory omvat het faciliteren en koesteren van een groeiende community of practice voor deze pioniers.

Ondernemers in circulaire en biobased industrieën worden vaak geconfronteerd met vergelijkbare obstakels. Daarom bundelde Circular Factory deze editie de krachten met Groene Chemie, Nieuwe Economie, het nationale platform met de focus op het versnellen van de grondstoffentransitie en het stimuleren van een community van game changers. GCNE helpt ondernemers in de groene chemiesector uitdagingen te overwinnen door op maat gemaakte ondersteuning, mentorschap en middelen voor opschaling te bieden. Een daarvan is het Green Chemistry Accelerator-programma.

Uitdagingen en ervaringen uit de praktijk

De editie van dit jaar zag bijna 50 oprichters en CEO's van circulaire en biobased startups, tegen ongeveer 30 deelnemers vorig jaar, wat de snelle uitbreiding van de community benadrukt. De belangrijkste focus? Een bijeenkomst waar ondernemers direct, eerlijk en to the point kunnen spreken over de echte uitdagingen van opschaling. Geen pitches, geen standaard netwerkevenement, maar een setting waarin kwetsbaarheid en open discussies centraal staan.

Gasten kregen een viergangendiner, inspirerende keynotes van Marissa de Boer en Silvester Bombeeck (SusPhos-SNB JV S&S Fenix), Bas van Wieringen (PeelPioneers) en Petra Beris & Hans Dijkstra (BioBTX), en er was volop ruimte voor boeiende gesprekken met medepioniers. Moderator Joop Groen, Community Lead bij GCNE en zelf ondernemer, leidde de discussies tussen sprekers en het publiek.

SusPhos-SNB: samenwerken voor succes 

Marissa de Boer, CEO en medeoprichter van SusPhos, heeft haar startup snel uitgebouwd tot een bedrijf met serieuze impact. SusPhos ontwikkelde een gepatenteerde technologie om fosfaat uit rioolslib te winnen. De producten kunnen worden gebruikt in de kunstmest- en cementindustrie, terwijl afvalstromen worden geëlimineerd.

Het bedrijf heeft al een succesvolle pilotfabriek in Leeuwarden en bereidt zich nu voor op de volgende stap: de bouw van de ‘S+S Feniks’ in een joint-venture samenwerking met SNB in ​​Moerdijk. De financiering zal naar verwachting rond zijn in Q2 2025. Samen met Silvester Bombeeck van SNB vertelde De Boer over de technische, juridische en financiële uitdagingen waar ze voor staan. Ook deelden ze een paar belangrijke ‘Do’s’ voor een succesvolle samenwerking:

• Gedeelde doelen en complementariteit zijn cruciaal in partnerschappen.
• Effectieve communicatie voorkomt misverstanden, vooral bij meerdere beslissers.
• Skin in the game: alle partners moeten actief bijdragen, kennis en risico’s delen.

PeelPioneers: de catch-22 van vraag en aanbod oplossen

De volgende was Bas van Wieringen, CEO en medeoprichter van PeelPioneers. PeelPioneers is uitgegroeid tot Europa’s grootste citrusschillenverwerkende bedrijf en upcyclet reststromen tot waardevolle grondstoffen voor voedsel, veevoer en cosmetica. In zijn lezing deelde Van Wieringen vijf lessen die hij leerde uit het navigeren door de klassieke catch-22 van het veiligstellen van leveringsovereenkomsten: je hebt contracten nodig om een ​​fabriek te bouwen, maar zonder fabriek kun je geen contracten garanderen...

Zijn vijf lessen:

• Zorg ervoor dat je herhaaldelijk kleine monsters met consistente kwaliteit kunt produceren voordat je monsters aan je lanceringsklanten verstrekt
• Concentreer je tijdens je activiteiten tijdens de demofase alleen op wat echt uniek is in je proces en besteed niet-essentiële activiteiten uit aan gespecialiseerde partners.
• Vroegtijdige klantgesprekken over intentiespecificaties en leveringsovereenkomsten zijn essentieel.
• Eén grote klant klinkt aantrekkelijk, maar werk met meerdere, meer gelijke, kleinere partners - zij zullen ook met je leren.
• Houd een overzicht van je verkooptrechter, ook waarom leads stoppen of afnemen in het proces, zodat je een goed gevoel krijgt over hoe je je trechter kunt bouwen terwijl je opschaalt.

Om zijn publiek wat perspectief te bieden, deelde Van Wieringen een anekdote over zijn eerste klant in 2018, die tot op de dag van vandaag een trouwe klant is. "Achteraf gezien was die catch-22 een geweldige leerervaring, maar op dat moment was het pure stress." Moraal van zijn verhaal? Onderschat het belang van vroege investeringen in langetermijnrelaties met klanten niet.

BioBTX: De-risking your business case to secure funding for your first commercial plant

BioBTX, vertegenwoordigd door Petra Beris (CEO Ton Vries werd overvallen in 20 cm sneeuw in het noorden) en Hans Dijkstra, bevindt zich ook in de kritieke opschalingsfase. Hun ICCP-technologie (Integrated Cascading Catalytic Pyrolysis) produceert aromaten zoals benzeen, tolueen en xyleen (BTX) uit afvalplastic en biomassa. Dit pakt niet alleen de problemen met plastic afval aan, maar biedt ook een duurzame bron van chemische grondstoffen.

Nu een succesvolle pilotfase is afgerond en een financieringsronde van € 80 miljoen is veiliggesteld, start de bouw van hun eerste industriële fabriek in Delfzijl eind 2025. Petra en Hans benadrukten hoe uitdagingen verschuiven van technologieontwikkeling naar financiering, vergunningen en teambuilding. Hun geleerde lessen:

• Investeer vroeg in solide conceptontwikkeling, zelfs als het kostbaar is. Een goed onderbouwde businesscase maakt het verschil bij het aantrekken van investeerders.
• Overweeg om niet 100% van uw productiecapaciteit vooraf vast te leggen. 50% verkopen via offtake-overeenkomsten zorgt voor flexibiliteit en hogere marges.
• Zorg vanaf het begin voor juridische ondersteuning. Contracten, vergunningen en investeringsafspraken moeten waterdicht zijn voordat u opschaalt, aarzel niet om expertise in te huren.
• Met technologie kom je ver, maar het juiste team maakt de fabriek succesvol. Investeerders steunen uiteindelijk mensen, niet alleen innovaties.

Waarom een ​​community van circulaire praktijk

Door deze ondernemers samen te brengen, willen GCNE en Circular Factory niet alleen kennisuitwisseling faciliteren, maar ook de circulaire industrie als geheel versterken. Oprichters en CEO's van deze start-ups worden geconfronteerd met dezelfde uitdagingen, of ze nu werken met circulaire chemie, biobased materialen of andere duurzame technologieën. Het CEO & Founders Dinner onderstreepte de immense waarde van het delen van ervaringen. Welke financieringsmodellen werken? Hoe navigeer je door regelgeving en vergunningen? Hoe bouw je een sterk team voor de volgende groeifase?

"Tijdens het diner sprak ik met collega's die voor dezelfde uitdagingen staan ​​of hebben gestaan ​​als wij. Hierdoor kreeg ik goede inzichten in hoe we nog beter en sneller kunnen opschalen", aldus Lars Langhout, CEO van NoPalm Ingredients, een alumnus van het Circular Factory-programma.

"Dit is een uniek evenement in een plezierige ambiance en sfeer van openheid; dit maakt het zeer waardevol voor de groep koplopers in groene chemie", merkte Joost Pâques op, CEO van Paques Biomaterials, voormalig deelnemer aan de Green Chemistry Accelerator.

"GCNE en Circular Factory brengen een sterk netwerk van leiders samen die de transitie versnellen, ervaringen worden gedeeld in openheid en kwetsbaarheid. Dit is een geweldig evenement!" – Marc den Hartog, CEO ChainCraft.

Samenwerken als accelerators voorkomt fragmentatie en zorgt ervoor dat founders efficiënte toegang krijgen tot de juiste ondersteuning. Het CEO & Founders Dinner is slechts een van de manieren waarop GCNE en Circular Factory deze community ondersteunen, samen en als individuele programma's. De teams blijven werken aan structurele ondersteuning, matchmaking en gezamenlijke initiatieven om de opschaling van circulaire initiatieven te versnellen. De verhalen van SusPhos, BioBTX en PeelPioneers laten zien dat hoewel de uitdagingen groot zijn, samenwerking en kennisdeling de sleutel tot succes zijn.